Le littoral sud-ouest de Tenerife abrite l'une des populations de cétacés les plus fiables d'Europe tout au long de l'année, avec des globicéphales tropicaux résidant dans le chenal de onze kilomètres entre Costa Adeje et La Gomera.
Le plateau volcanique chute à des profondeurs dépassant neuf cents mètres à moins de deux milles nautiques de la côte, créant des zones de chasse permanentes pour sept espèces de dauphins et des rorquals communs de passage. Cette caractéristique géologique, associée à la remontée de nutriments du courant des Canaries, a permis aux eaux situées entre Punta de Teno et Los Cristianos d'obtenir le titre de site du patrimoine des baleines en 2021, une première reconnaissance de ce type pour une zone européenne de l'Atlantique.
Les opérations modernes de catamaran pour observer les baleines à Tenerife ont évolué à partir de la reconversion de bateaux de pêche commerciale au début des années 1990, lorsque des biologistes marins ont documenté le retour de groupes de globicéphales aux mêmes coordonnées avec une précision de navigation remarquable. La population résidente compte environ 250 individus, organisés en groupes matrilinéaires qui occupent des domaines vitaux qui se chevauchent au lieu de migrer. Les grands dauphins, les dauphins tachetés de l'Atlantique et, occasionnellement, les dauphins de Risso fréquentent les mêmes eaux, leur présence étant liée à la disponibilité des calmars à des profondeurs de thermocline. Les taux de succès des observations dépassent quatre-vingt-dix pour cent en toute saison, bien que les départs matinaux profitent d'un état de la mer plus calme avant que les alizés du nord-est ne s'intensifient.
La conception des catamarans privilégie les angles d'observation et la conformité acoustique. Les puits d'observation à fond de verre permettent un suivi sous la surface lorsque les groupes plongent, tandis que les navires éco-certifiés limitent le bruit des moteurs à soixante-cinq décibels à cinquante mètres, répondant à la norme « Blue Boat » des îles Canaries. La plupart des excursions en catamaran pour observer les baleines à Tenerife partent de la marina commerciale de Puerto Colón, où dix-sept opérateurs partagent les quais et coordonnent leurs créneaux de départ pour éviter le regroupement des navires. Le circuit de trois heures suit un cap vers l'ouest au-delà de l'exutoire du Barranco del Infierno, traversant la zone d'habitat principal des globicéphales avant de revenir par les falaises de Los Gigantes, dont les colonnes de basalte s'élèvent à six cents mètres directement depuis le fond marin.
Les commentaires des naturalistes à bord portent sur les marqueurs d'identification des cétacés, la géologie volcanique locale et le rôle de l'archipel en tant qu'escale migratoire pour les espèces voyageant entre les zones d'alimentation arctiques et les zones de mise bas tropicales. Certaines sorties intègrent des hydrophones, diffusant des clics d'écholocalisation et des modèles de communication sifflée via les haut-parleurs du pont. Des arrêts baignade ont lieu dans des baies abritées au-delà du périmètre interdit de la réserve marine, si les conditions le permettent.
1 h 30 min
