Les eaux entre Tenerife et La Gomera abritent l'une des rares populations résidentes de globicéphales tropicaux de la planète, une colonie de cétacés d'environ 250 individus qui reste toute l'année dans un étroit corridor atlantique.
Les autorités espagnoles de conservation ont désigné la zone comme site du patrimoine des baleines (Whale Heritage Site) en 2021, une première en Europe, et appliquent des protocoles d'approche stricts qui limitent le bruit des moteurs et la proximité des navires. La plupart des opérateurs partent de Puerto Colón, une marina construite à cet effet à Costa Adeje, où le pantalán 3 accueille la flotte de charters éco-certifiés de l'île.
L'observation privée des baleines à Tenerife a évolué à partir des adaptations de la pêche industrielle dans les années 1990, lorsque les capitaines locaux ont commencé à convertir des chalutiers en plates-formes d'observation après que les quotas de l'UE aient réduit les prises au large. Ce changement s'est avéré visionnaire : dès 2005, le tourisme lié aux cétacés générait plus de revenus annuels que la pêche commerciale restante de l'île. Les locations privées d'aujourd'hui vont des voiliers de douze mètres aux catamarans de vingt mètres équipés d'hydrophones et de nacelles d'observation sous-marine, une technologie qui permet aux passagers d'écouter les clics des globicéphales et d'observer la dynamique du groupe sous la surface sans perturber les comportements sociaux.
Les globicéphales privilégient le tombant volcanique au sud de la Punta de Teno, où le fond marin plonge de quarante mètres à plus de 800 mètres en moins de deux milles nautiques. Ce plateau abyssal concentre les calmars, proie principale de l'espèce, et crée des zones d'alimentation prévisibles que les capitaines parcourent en utilisant des réseaux d'observation en temps réel. Les grands dauphins et les dauphins tachetés de l'Atlantique fréquentent les mêmes eaux, chevauchant souvent les vagues d'étrave ou étudiant le sillage des navires. Les rorquals communs et les cachalots passent de manière saisonnière pendant les migrations de printemps et d'automne, bien que les observations restent opportunistes plutôt que garanties.
Le gouvernement des îles Canaries limite désormais les permis quotidiens et impose une certification pavillon bleu pour tous les navires commerciaux d'observation des baleines, un cadre réglementaire qui combine une formation d'équipage dirigée par des biologistes et des exigences en matière de naturalistes à bord. Les locations de yachts privés doivent transporter un guide marin agréé et maintenir des distances minimales de soixante mètres par rapport aux globicéphales et de soixante-dix mètres par rapport aux baleines à fanons. Les chambres d'observation sous-marines et les réseaux d'hydrophones permettent une observation rapprochée sans franchir ces seuils, un compromis technique qui satisfait à la fois les attentes des visiteurs et les mandats de conservation.
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